Chirac aussi.....

Jacques Chirac soutient Nicolas Sarkozy. Le président sortant a accordé son "vote" et son "soutien" dans une brève déclaration -un peu plus de deux minutes- enregistrée dans le jardin d'hiver de l'Elysée.

Autre info importante, le ministre de l'Intérieur quittera la place Beauvau lundi pour se consacrer à sa campagne.

Evoquant ses "choix personnels" pour la présidentielle, Jacques Chirac a jugé que "les choses sont simples". "J'ai voulu la création de l'UMP" et "dans sa diversité, cette formation politique a choisi de soutenir la candidature de Nicolas Sarkozy à l'élection présidentielle, et ceci en raison de ses qualités. C'est donc tout naturellement que je lui apporterai mon vote et mon soutien", a-t-il dit.

Le directeur de campagne de Nicolas Sarkozy, Claude Guéant, s'est aussitôt félicité d'une "bonne nouvelle" et d'un "soutien important" pour le candidat UMP. "Nicolas Sarkozy a toujours dit que pour lui le soutien du président serait important à la fois à titre personnel et sur le plan politique", a déclaré M. Guéant à l'Associated Press. Interrogé sur la brièveté du message présidentiel, il a noté que M. Chirac avait "cité les qualités" du candidat UMP.

Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy avaient mis au point ensemble les modalités de ce soutien lors d'un entretien en tête à tête lundi à l'Elysée. "Ils en avaient parlé. On s'attendait exactement à cela", a dit M. Guéant.

Le chef de l'Etat, qui s'est entretenu avant le conseil des ministres avec le Premier ministre Dominique de Villepin et Nicolas Sarkozy, a par ailleurs annoncé que le ministre de l'Intérieur quitterait le gouvernement lundi prochain. "Nicolas Sarkozy nous a fait part de son souhait de quitter le gouvernement lundi prochain, et ceci pour se consacrer pleinement à la campagne électorale. Je l'ai accepté".

Jacques Chirac a salué "son travail, son engagement, ses résultats au ministère de l'Intérieur". S'il n'a pas évoqué le nom du successeur de Nicolas Sarkozy au ministère de l'Intérieur, ce sera "vraisemblablement François Baroin", selon une source gouvernementale.

Par ailleurs, le porte-parole du candidat UMP, Xavier Bertrand, quittera lundi le ministère de la Santé pour se consacrer à la campagne, a-t-on appris auprès de son service de presse.

Nicolas Sarkozy a donc assisté aujourd'hui à son ultime conseil des ministres. Assailli à sa sortie par les journalistes, il a quitté le palais de l'Elysée sans faire de commentaires. Quelques minutes plus tard, il assistait aux côtés du chef de l'Etat à la cérémonie d'hommage à Lucie Aubrac aux Invalides.